A Villamagna basta alzare lo sguardo per capire tutto. Alle spalle incombono le pareti bianche della Maiella, che anche in primavera mandano giù folate d’aria tagliente; davanti brilla l’Adriatico, che risponde con il profumo del sale. Stretti in questo corridoio di luce e vento resistono i filari di Torre Zambra, la cantina che la guida Vini d’Italia 2026 del Gambero Rosso ha appena incoronato Cantina Emergente dell’Anno, premiando con i Tre Bicchieri il suo Villamagna DOC Riserva 2022. Un trionfo che celebra una scelta radicale di ecosostenibilità — ambientale, economica e umana — capace di unire questa realtà familiare ai due giganti del rinascimento abruzzese, Masciarelli e Cantina Zaccagnini.
Torre Zambra, il coraggio di restare e custodire
La storia della famiglia De Cerchio inizia nel 1910, quando il bisnonno Vincenzo compra venti ettari attorno a una torre di avvistamento del Quattrocento. Dopo le macerie della guerra, nel 1961 il nipote Laurentino ripianta le vigne e imbottiglia la prima annata.
Oggi il testimone è nelle mani di Federico De Cerchio, custode della Villamagna DOC: appena ottantacinque ettari tra i 120 e i 200 metri d’altitudine, una delle denominazioni più piccole del pianeta. Qui la brezza continua tra montagna e mare asciuga i grappoli e permette di lavorare per sottrazione.
Tutta la tenuta è certificata biologica e ha conquistato il sigillo Equalitas, uno standard severo — ancora raro in Abruzzo — che controlla non solo cosa accade tra i filari, ma anche la trasparenza dei conti e l’equità del lavoro. Mentre altrove si sradicavano i vecchi impianti, Torre Zambra ha salvato le antiche pergole abruzzesi: ceppi di Trebbiano di cinquant’anni per il Piana Marina e vigne storiche di Montepulciano per il Valle Maris, cattedrali verdi che proteggono la biodiversità. In cantina si usano solo fermentazioni spontanee e zero derivati animali, per vini 100% vegani.
Ma la vera scommessa si gioca fuori dai cancelli: l’antica torre è tornata a vivere come luogo d’accoglienza, ai ragazzi del posto si insegna il mestiere della vigna perché non debbano emigrare, e i piccoli contadini della valle lavorano fianco a fianco con la cantina con la certezza di un reddito giusto.
Masciarelli, corridoi verdi tra le vette e la costa
La stessa ricerca di equilibrio attraversa le colline di San Martino sulla Marrucina, dove nel 1981 Gianni Masciarelli accese il riscatto del Montepulciano d’Abruzzo. Oggi la moglie Marina Cvetic e la figlia Miriam Lee guidano centinaia di ettari nelle quattro province della regione, dimostrando che la tutela ambientale funziona anche sui grandi numeri.
Dalle vigne al seicentesco Castello di Semivicoli, ogni goccia d’acqua e ogni kilowatt sono monitorati grazie alle certificazioni ISO 14001 ed EMAS, affiancando al biologico la difesa dei corridoi ecologici che cuciono insieme Appennino e mare.
Cantina Zaccagnini, una profezia scavata nella roccia
Più a nord, a Bolognano, Cantina Zaccagnini aveva fatto dell’ambiente una bandiera già nel 1984, ospitando l’artista tedesco Joseph Beuys e il suo celebre progetto «Difesa dellaNatura». Persino il suo simbolo più famoso — il Tralcetto, il rametto potato e legato a mano intorno al collo della bottiglia — nasce dall’idea di non sprecare nulla.
Oggi la cantina pescarese, nel gruppo Argea con Marcello Zaccagnini ambasciatore, abbina certificazioni come VIVA, ISO 14001, Biologico ed Equalitas a scelte concrete: una cantina scavata sottoterra per tagliare i consumi energetici, sensori tra le radici che evitano trattamenti inutili e cinquecento querce piantate per assorbire la CO₂ della fermentazione.
Una promessa lunga una collina
Queste tre storie raccontano un Abruzzo che ormai detta il passo. C’è la forza di Masciarelli e Zaccagnini, capaci di portare la sostenibilità su scala internazionale, e c’è lo slancio sartoriale di Torre Zambra, che dall’alto della sua torre medievale dimostra come una cantina di famiglia possa farsi laboratorio totale di futuro. Perché oggi un grande vino non si giudica più soltanto nel calice, ma da quanto resta vivo il paesaggio intorno a lui.
In Villamagna, all you need to do is look up to understand everything. Behind you loom the white walls of the Maiella mountains, sending down gusts of biting air even in spring; ahead shines the Adriatic Sea, answering with the scent of salt. Squeezed into this corridor of light and wind stand the resilient vine rows of Torre Zambra, the winery that Gambero Rosso’s Vini d’Italia 2026 guide has just crowned Emerging Winery of the Year, awarding its Villamagna DOC Riserva 2022 the prestigious Tre Bicchieri. It is a triumph celebrating a radical choice of eco-sustainability—environmental, economic, and human—capable of uniting this family-run estate with the two giants of the Abruzzo wine renaissance, Masciarelli and Cantina Zaccagnini.
Torre Zambra: The Courage to Stay and Protect The story of the De Cerchio family began in 1910, when great-grandfather Vincenzo bought twenty hectares around a fifteenth-century watchtower. After the rubble of the war, in 1961, his grandson Laurentino replanted the vineyards and bottled the first vintage. Today, the baton is in the hands of Federico De Cerchio, guardian of the Villamagna DOC: barely eighty-five hectares between 120 and 200 meters above sea level, making it one of the smallest appellations on the planet. Here, the constant breeze between mountain and sea dries the grape clusters and allows the winemakers to work by subtraction. The entire estate is certified organic and has earned the Equalitas seal, a strict standard—still rare in Abruzzo—that monitors not only what happens among the vines, but also financial transparency and fair labor practices. While old vineyards were being uprooted elsewhere, Torre Zambra saved the ancient Abruzzo pergola trellises: fifty-year-old Trebbiano vines for its Piana Marina and historic Montepulciano vineyards for its Valle Maris—green cathedrals that protect biodiversity. In the cellar, only spontaneous fermentations and zero animal derivatives are used, resulting in 100% vegan wines. Yet the real gamble plays out beyond the estate gates: the ancient tower has come back to life as a hospitality venue, local youths are taught the craft of viticulture so they don’t have to emigrate, and small-scale farmers in the valley work side by side with the winery with the guarantee of a fair income.
Masciarelli: Green Corridors Between the Peaks and the Coast The same pursuit of balance runs through the hills of San Martino sulla Marrucina, where in 1981 Gianni Masciarelli sparked the revival of Montepulciano d’Abruzzo. Today, his wife Marina Cvetic and daughter Miriam Lee manage hundreds of hectares across the region’s four provinces, proving that environmental stewardship works on a large scale as well. From the vineyards to the seventeenth-century Castello di Semivicoli, every drop of water and every kilowatt is monitored thanks to ISO 14001 and EMAS certifications, pairing organic farming with the protection of ecological corridors that stitch together the Apennines and the sea.
Cantina Zaccagnini: A Prophecy Carved in Rock Further north, in Bolognano, Cantina Zaccagnini had already made the environment its banner back in 1984, hosting German artist Joseph Beuys and his famous project “Difesa della Natura” (Defense of Nature). Even its most iconic symbol—the Tralcetto, the pruned vine twig tied by hand around the neck of the bottle—was born from the idea of wasting nothing. Today, the Pescara-based winery, part of the Argea group with Marcello Zaccagnini serving as ambassador, combines certifications such as VIVA, ISO 14001, Organic, and Equalitas with concrete actions: an underground cellar carved into the rock to slash energy consumption, sensors among the roots that prevent unnecessary treatments, and five hundred oak trees planted to absorb the CO₂ produced during fermentation.
A Promise as Long as a Hillside These three stories tell of an Abruzzo that is now setting the pace. There is the strength of Masciarelli and Zaccagnini, capable of bringing sustainability to an international scale, and there is the bespoke momentum of Torre Zambra, which from atop its medieval tower demonstrates how a family winery can become a total laboratory for the future. Because today, a great wine is no longer judged solely in the glass, but by how alive the landscape around it remains.
Location
Cheti (Abruzzo)
